Una distribuzione Linux, o distro in gergo tecnico, è un sistema operativo basato su Linux. Un sistema operativo è un insieme di kernel, librerie e programmi utili per il funzionamento del sistema, ed un gestore grafico.
Una buona distribuzione Linux contiene tra le applicazioni di base, oltre ai programmi utili all'utente, tipo programmi per ufficio, masterizzazione, grafica ed audio/video, anche delle utilità per l'installazione della distro su hard disk e per la gestione (installazione e rimozione) di pacchetti aggiuntivi rispetto alla versione di partenza.